Entretien avec Simon Green.

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En route vers la rue Myasnitskaya, où l'entretien était prévu, j'étais inquiet car je savais pratiquement rien sur Simon Green. Et le trafic du vendredi soir, mélangé à une pluie torrentielle, m'a fait promettre que je n'arriverais jamais à l'heure. Heureusement, j'ai réussi à rencontrer Simon et j'ai réalisé en quelques minutes qu'il n'y avait pas de place pour des inquiétudes et de la mauvaise humeur en compagnie de Simon Green.

Simon : Alors, tu ne sais rien de moi, ce qui est super. Quand les gens en savent beaucoup sur moi, ils ne veulent pas parler avec moi (rire).

Simon m'a présenté Jane (la femme de son bon ami) qui a visité Moscou plusieurs fois, et a dit que je pouvais aussi lui poser des questions pour avoir un "nouvel œil" sur Moscou.

Comment se fait-il que tu sois venu à Moscou ? Et depuis combien de temps vis-tu ici ?

Simon : Je suis à Moscou depuis 13 ans, je viens à l'origine d'Angleterre. J'ai parcouru de nombreux pays, environ 74. J'ai travaillé au Moyen-Orient pendant 5 ans. Un jour, j'ai décidé de prendre une pause de 6 mois et de retourner en Angleterre, où j'ai vu dans un journal, le Daily Mail, une annonce pour un emploi disant : "chercheurs de solutions recherchés à Moscou". J'étais naturellement un peu sceptique, me demandant s'il pouvait y avoir des connexions avec la mafia.

J'ai découvert qu'il s'agissait d'un travail pour une entreprise de matériel de bureau – MB Company. Ils avaient de gros problèmes pour entrer dans des comptes internationaux car ils n'avaient pas de réelle crédibilité et pas de formations en ventes. Ils ont réalisé qu'ils devaient avoir 3 ou 4 expatriés, qui seraient capables d'accéder à un niveau supérieur dans les entreprises internationales. Ils ont interviewé beaucoup de personnes, environ 200, et ils n'ont offert que 3 emplois. Je pensais que je n'avais aucune chance. Puis j'ai reçu un appel téléphonique environ 3 jours plus tard disant : "Quand peux-tu partir pour Moscou ? Tu es engagé."

Les gens que j'ai rencontrés là-bas étaient très amicaux, ils se débrouillaient bien avec l'entreprise. En 3,5 ans, ils ont décidé qu'ils n'avaient plus besoin d'expatriés, ce qui était une grande erreur de leur part, car 6 mois plus tard, l'entreprise était finie. Donc je me suis dit comme tout le monde à Moscou "oh, mon Dieu, que vais-je faire ?". Heureusement, j'avais un bon ami qui travaillait dans l'immobilier et cherchait quelqu'un pour augmenter les opportunités d'affaires, donc j'ai commencé à travailler avec lui presque immédiatement. Cela se passait très bien, jusqu'à ce que nous ayons la crise de 2008-2009. Ensuite, j'ai eu un emploi dans une entreprise de relocation internationale dont le siège était à Budapest. J'étais le directeur général au bureau de Kiev et c'était très amical là-bas... Plus tard, je suis revenu à Moscou, et je n'avais pas la liberté et la flexibilité que j'avais eues auparavant. Puis j'ai décidé de devenir professeur, ce que je fais maintenant depuis 4 ans.

Enseignes-tu des adultes ou des enfants ?

Simon : J'essaie de rester éloigné des enfants, non pas parce que je les déteste, mais parce qu'ils représentent un marché totalement différent, où je n'ai pas d'expérience. J'ai deux adolescents que j'enseigne. Principalement, j'enseigne des directeurs et des employés dans des entreprises internationales. Je travaille avec une école qui représente 30% de mon travail, et les 70% restants sont mes propres cours particuliers.

As-tu éprouvé un choc culturel ? Y a-t-il eu des choses gênantes pour toi ?

Simon : Cela a probablement commencé le premier ou le deuxième jour. La première différence à laquelle je suis confronté était entre faire des affaires en Angleterre et ici en Russie. Lorsque je suis allé rencontrer des gens en travaillant pour MB Company, j'étais sur le point de serrer la main de tout le monde, mais les dames étaient très réticentes à serrer la main, elles disaient "ne t'approche pas de moi". C'était la première chose que je ne savais pas – les femmes ne serrent simplement pas la main. Les hommes le font – ils se serrent la main chaque matin, mais pas avec les femmes. J'ai trouvé cela très étrange.

En Angleterre, si tu es invité chez quelqu'un pour un apéritif ou un dîner, si tu les connais assez bien, tu serreras la main du mari juste à la porte et tu embrasseras la femme sur la joue, mais en Russie, tu ne peux pas faire cela, car c'est malchanceux de serrer la main sur le seuil.

Récemment, un article de Luc Jones (un partenaire de l'agence de recrutement Antal Russia) a été publié. "Mettre "normal" et "Russie" dans la même phrase est toujours dangereux", a déclaré Luc. Es-tu d'accord avec lui ?

Simon : Je suis d'accord.

Pourquoi ? Qu'est-ce qui est normal pour toi ?

Simon : Pas la Russie. Je veux dire la façon de faire des affaires. Je ne dis pas que c'est mieux ou pire, c'est juste un peu différent. Il y a des différences dans le comportement au bureau. En Russie, il y a un facteur de culpabilité. Si quelque chose tourne mal dans une entreprise ou un bureau, ce qui arrive partout dans le monde, en Russie, ils auront tendance à regarder un individu pour savoir pourquoi cela a mal tourné. La seule différence est qu'en Angleterre, tu auras une réunion privée dans un bureau et discuter de cela. En Russie, cela se fait publiquement. Cela, j'ai trouvé très difficile à mon arrivée. Aussi dans les banques lorsque tu fais des affaires. En Angleterre, les banques sont très guindées et formelles, tu ne peux pas faire tes affaires privées dans un lieu public. En Russie, ils peuvent annoncer assez fort ce qui se passe et te dire d'attendre quelques minutes si tu veux retirer de l'argent. 

Jane : J'ai remarqué que les Russes ne sourient pas beaucoup. Et si ils te voient sourire, ils pensent que tu es déjà un de leurs amis. 

Simon : Absolument. Il y a un livre intitulé "Pourquoi les Russes ne sourient pas" (par Luc Jones). Une fois que tu connais les Russes, ils sont plus amicaux, accueillants et généreux que les Anglais. En Angleterre, ils ont une sorte de barrière qu'ils mettent en place, et jusqu'à ce que tu connaisses vraiment bien quelqu'un, alors c'est fantastique. Les Russes ne souriront pas au départ naturellement parce qu'ils voient une sorte de faux dans cela - "pourquoi devrais-je leur sourire, je ne les connais pas". Mais une fois que tu les connais, ils sont vraiment super. Une fois que tu as un ami russe, tu as un ami pour la vie.

Je ne peux pas m'empêcher de te poser des questions sur la crise dans laquelle nous nous trouvons tous aujourd'hui. As-tu ressenti son impact dans ta propre vie ou sur ceux qui t'entourent ? 

Simon : Oui, j'en ai ressenti. Aucun doute là-dessus. Les gens ont resserré leurs ceintures. Ils y réfléchissent à deux fois avant d'aller en Europe, car c'est sacrément cher. Si tu viens des États-Unis ou d'Europe, maintenant, c'est très bon marché de venir à Moscou car tu as plus d'argent à dépenser.

Jane : Oui. Mais les visas sont très difficiles à obtenir.

Simon : Les visas sont un véritable cauchemar. Il semble que la Russie et le Royaume-Uni aient une compétition pour voir qui peut rendre la vie plus difficile. J'avais l'habitude d'aller en Lituanie pour obtenir mon visa, c'était fantastique, je l'obtenais le jour même, c'était indolore. Maintenant, je dois aller à Londres parce qu'ils veulent prendre mes empreintes digitales, à chaque fois. Mais nous te le faisons aussi, donc c'est juste de la réciprocité. 99% des Russes qui viennent en Angleterre sont des gens sympathiques, et 99% des Anglais qui viennent en Russie sont aussi des gens sympathiques. Pourquoi rendent-ils la vie si difficile, je ne comprends pas ? La crise a beaucoup affecté les entreprises : 20% des expatriés sont retournés en Angleterre, en Europe ou en Amérique. 

Vas-tu souvent en Angleterre ?

Simon : Je ne suis pas allé en Angleterre pendant deux ans. Mais maintenant je dois y aller tous les 90 jours, c'est le prix d'être ici. Mais pour moi, cela en vaut encore la peine : j'ai beaucoup d'amis ici, de plus j'ai un bon travail. Pour être honnête, en Angleterre, obtenir un emploi à mon âge est très difficile. J'y suis allé il y a 4 ans pour acheter une maison, et j'ai envoyé environ 200 CV – personne n'a répondu. Pas même "non, vous n'avez pas réussi", juste rien. Si tu as plus de 50 ans – "Poka-poka !" (« Au revoir » en russe).

Que conseillerais-tu à une personne qui prévoit de déménager à Moscou ?

Simon : Tu dois être préparé à attendre l'inattendu, rien ne se passera exactement comme prévu. En Angleterre, nous sommes terriblement réglementés : le déjeuner est toujours à 13h00 ou 13h30. En Russie, c'est n'importe quand entre 12 et 16 heures. Je me souviens quand je suis arrivé pour la première fois, il était 15h15 quand quelqu'un m'a dit : "Je dois aller déjeuner". J'étais choqué !

Jane : Il y a des choses ici dont nous ne sommes pas familiers. Par exemple, les boîtes bleues (terminaux de paiement en libre-service) qui sont partout à Moscou. Lorsque l'Internet est tombé en panne, nous ne savions pas que nous pouvions y payer à travers ces boîtes, dont l'une se trouvait juste dans le bureau où nous travaillions. En fait, nous n'avons pas pu trouver comment l'utiliser parce que nous ne connaissions pas la langue.

Simon : Mais je vais te dire quelque chose où la Russie marque des points par rapport à d'autres pays européens : tes transports sont brillants. Dans le métro, un train arrive toutes les 45 secondes. À Londres, si tu as de la chance, c'est toutes les 4 minutes. Tes "électrichka" (trains standards) sont incroyables, et c'est si bon marché. Un arrêt de métro à Londres coûte 4 livres. Et ici je paie 2000 roubles par mois, ce qui inclut le métro, les tramways, les bus ! C'est une blague.

Comment décrirais-tu Moscou ? Quelles possibilités peut-elle offrir ?

Simon : Moscou est comme un grand village – tout le monde connaît tout le monde, ce qui peut être bien ou mal selon ton comportement. La seule chose que j'ai apprise sur Moscou, c'est que si quelque chose ne se passe pas tout à fait comme prévu ou si tu dois changer de direction, Moscou est un excellent endroit pour le faire. Tu peux te réinventer et devenir quelque chose d'autre le lendemain, c'est tellement vrai. Tu ne peux pas faire cela en Angleterre. C'est génial d'être expatrié à Moscou, les gens sont très serviables ici. Si tu as besoin d'informations, tu peux simplement le poster sur ton Facebook et quelqu'un viendra vite avec une réponse.

Il est intéressant de noter qu'ici, dans ces deux bureaux, je travaille avec et à côté d'un Londonien, d'un Irlandais et d'un Liverpudlian. Normalement, au Royaume-Uni, je ne socialiserais jamais avec quelqu'un de Liverpool ou de Manchester, car je viens de Kent dans le Sud-Est. Nous sommes divisés en "Nordistes" et "Sudistes". Mais ici, tu es forcé dans la situation où tu dois socialiser. Et, tu sais, ce sont vraiment des gars sympas !

La formule du bonheur de Simon Green ?

Simon : Ça a toujours été du vin et de la musique (rire). J'ai un parcours musical, quand j'étais enfant j'ai fréquenté l'une des meilleures écoles de musique. Et j'ai toujours aimé le vin, en particulier le vin rouge, plutôt que les spiritueux dont je m'éloigne principalement.

J'adore voyager, cela ouvre les yeux. L'année dernière, j'ai pris 26 vols vers divers pays. L'endroit d'où je viens dans le Kent est comme un village avec beaucoup de gens agricoles. Je me souviens qu'il y a environ 2-3 ans, je suis allé dans un pub local, et il y avait deux "locaux", comme nous les appelons, assis à la même table qu'ils occupaient l'année précédente, et ils parlaient toujours de la même conversation...

Jane : et ils sont toujours là !

Simon : Ils m'ont regardé comme s'ils me détestaient vraiment et m'ont demandé : "Comment c'est en Russie ? Y a-t-il encore des ours qui traversent la rue ? La mafia est-elle à chaque coin ?" J'ai juste répondu : "C'est différent."  

Prévoyez-vous de rester à Moscou ?

Simon : Je suis ici depuis 13 ans, et si j'ai la chance de rester encore 7, je serai ravi !