Vintersportsspelen i Sochi 2014

Under februari och mars 2014 kommer synen av miljontals människor runt om i världen att vara fäst vid Sotsji, där de första Olympiska och Paralympiska vinterspelen i Rysslands historia kommer att äga rum. Det uppskattas att cirka 6 000 idrottare kommer att delta i spelen, och ungefär 213 000 besökare väntas komma till Sotsji. En storslagen invigningsceremoni markerar starten på spelen den 7 februari, med spelen som avslutas den 23 februari. De Paralympiska spelen pågår från den 7 mars till den 16 mars.

Så var ligger Sotsji? Sotsji ligger i södra Ryssland, i Krasnodarregionen. Det ligger mellan Svarta havet och Kaukasusbergen precis norr om Rysslands gräns till Georgien. Sotsji har länge varit den inhemska semesterorten som valts av ryssarna. Även om det är mycket populärt inom Ryssland, är Sotsji lite känt för resten av världen. Faktum är att Sotsji kallas 'den ryska rivieran' för sina sandstränder och sitt varma medelhavsliknande klimat längs Svarta havet. De 'stora och de goda' i Ryssland semestrar här, med många som har sommarhus (datsjor) i området. Faktum är att Josef Stalin höll en semesterbostad i Sotsji, liksom Boris Jeltsin.

Spelen kommer att organiseras i två kluster: ett kustkluster för issporter i Sotsji och ett bergskluster beläget i Krasnaya Polyana-bergen, där alla skid- och isklädsports kommer att hållas. Detta kommer att göra det till ett av de mest kompakta spelen någonsin, med bara 30 minuters restid från kustklustret till bergsklustret. Inom klusterna själva kommer både idrottare och åskådare att kunna pendla enkelt mellan olika evenemang, vilket gör detta till ett unikt bekvämt evenemang.

Olympiaparken kommer att byggas längs Svarta havets kust i Imeretinskaya-dalen, där alla isanläggningar såsom Bolshoi Ice Palace, Maly Ice Palace, Olympiska ovalen, Sotsji olympiska skridskoåkning centrum, Olympiska curling centrum, Centrala stadion, Huvud olympiska by och Internationella sändningscenter och Huvud presscenter kommer att ligga. Det kommer också att vara platsen för både invignings- och avslutningsceremonierna. Efter spelen kommer en del av parken att bli ett monument över stadens olympiska arv, även om några anläggningar kommer att flyttas till andra delar av Ryssland, och byns faciliteter kommer att omvandlas till lägenheter och hotell.

Det enklaste sättet att ta sig till Sotsji är att flyga. Sotsji har en stor flygplats, Sotsji-Adler internationella (AER), som har genomgått omfattande renoveringar för att förbereda sig för den ökade mängden besökare. Om du inte kan hitta en direktflyg till Sotsji, kan du ta ett flyg till Moskva. Härifrån kan du hoppa på många inrikesflyg eller alternativt ta ett speciellt dubbeldeckartåg till Sotsji. Var medveten om att tågvalet tar 26-32 timmar. Ett annat potentiellt alternativ är att flyga via Istanbul, vilket kan vara en kostnads- och tidsbesparande lösning, eftersom det ligger närmare Sotsji än Moskva. Om du inte redan har bokat dina flyg, ser några sista-minuten-alternativ attraktiva ut. Aeroflot erbjuder en direktreturflyg från Moskva för runt 150 dollar (5 000 rubel). Om du reser från Storbritannien förvänta dig att betala mer än 800 dollar för ett icke-direktflyg och från USA, 3 500 dollar. Ju fler mellanlandningar du tar, desto billigare blir flyget.

Även om många hotell i området är dyra, kan du hitta erbjudanden, särskilt i ett- till trestjärniga hotell. Trestjärniga hotell kostar i genomsnitt bara 130 till 230 dollar per natt.

Detta är allt väl och bra, men finns det fortfarande biljetter tillgängliga? Svaret är ja. Enligt officiella källor har omkring 70 % av biljetterna sålts. De billigaste biljetterna går för 15 dollar (500 rubel), de dyraste för 1500 dollar (50 000 rubel). För att köpa biljetter inom den ryska federationen, gå till www.tickets.sochi2014.com

För åskådare utanför den ryska federationen kan du köpa biljetter genom auktoriserade biljettåterförsäljare eller genom det nationella olympiska kommittén i ditt land.

Trots växande säkerhetsbekymmer runt vinter-OS, verkar säkerhetsförberedelserna vara på en oöverträffad nivå. Professionella säkerhets- och underrättelsegrupper, och polis vidtar extrema åtgärder för att säkerställa både idrottares och åskådares säkerhet.

Mest populära evenemang förväntas vara ishockey, skidskytte, konståkning, freestyle och snowboard. Det finns dock några nya evenemang, såsom den mixade Luge lagstafett – Luge är en av de farligaste och mest spännande sporterna i de olympiska spelen, där idrottare tävlar nerför en isig bana i upp till 140 km/h. Och spelen kommer att fira första gången som kvinnor tävlar i skidhopp.

Håll utkik efter den mångbegåvade violinisten Vanessa Mae som representerar Thailand i damernas slalom. Om du är ett fan av filmen från 1983 ‘Cool Runnings’, då kommer du att vilja se det jamaicanska bobteamet som söker delta för första gången sedan 2002.

Efter Sotsji kommer nästa gång du ser den olympiska elden lysa upp en vinternatt att vara i Pyeong Chang, Sydkorea, som är värd för vinterspelen 2018. Rio de Janeiro kommer att vara värd för sommarspelen 2016 mellan.

För mer information om de olympiska vinterspelen i Sotsji, gå till: www.sochi2014.com