Skakat och Rörd i Moskva

Ryssland är känt för många saker, från kaviar och kommunism till balett och borsjtj, men kanske är produkten som det mest förknippas med vodka. Detta är spriten som ingen rysk fest är komplett utan, och som mycket väl kan ha haft ett direkt inflytande på de beslut och skapelser som har format landets historia.

Verkligen, det är frestande att föreställa sig injektionen av bravado som vodka kan ha gett revolutionärerna som stormade Vinterns Palats 1917, eller den boost av självförtroende den kan ha gett Shostakovich när han skrev sin djärva Femte Symfoni. Kanske var det på något sätt ansvarigt för dragningen av den Järnresentsen, eller för bedrifterna av mental uppfinningsrikedom som behövdes för att få den första människan i yttre rymden?

I dag är det ansvarigt för fler huvudvärk än hjältedåd, oavsett om det konsumeras under överflödena av Moskvas nattliv eller som en enkel nattdrink hemma. Det är en förvånansvärt mångsidig dryck, traditionellt tagen ren men lika vanlig nu som en grundläggande komponent i de cocktails som blandas i barer och klubbar över hela landet. Faktum är att detta är Rysslands nationella dryck, och en av de finaste platserna att prova den på är på Martinez Bar.

Med sitt namn från en cocktail som går tillbaka till 1887, erbjuder denna plats ett läckert urval av mixologiska concoctions, även om dess flaggskeppsdryck är martini och dess många varianter. Detta skulle säkert ha gjort Martinez Bar till James Bonds första stopp när han genomförde ett uppdrag i Moskva, och han skulle utan tvekan ha blivit attraherad av barens eleganta men oskyldiga exteriör, lockad av dess raffinerade inredning och sofistikerade atmosfär, och framför allt imponerad av en dryckesmeny som har sammanställts av en av världens främsta cocktailmakare.

År 2004 vann Seyran Gevorkyan Havana Club International’s halvmånatliga Cocktail Grand Prix; år 2005, Drinks International Cocktail Challenge; och år 2006 utsågs han till GQ:s bästa bartender. Med andra ord, detta är en man som känner en Cosmopolitan från en Collins, en student av sitt yrke som behandlar sitt jobb som en konst, inte ett besvär, och som kan producera några av de mest utsökta blandningar som någonsin kommer att passera dina mandlar.

Menyn på Martinez Bar är prydd med en rad drycker som uppfunnits av Gevorkyan själv, inklusive Acai Fresh, Pushkin Tini, Acai Sour och Fieda, även om den cocktail som han är mest känd för kallas Red Dress. Genom att kombinera färska hallon, tranbärsjuice, kumquat, socker och vodka, har denna dryck en rik skarlakansröd nyans som, när den hälls i de kurviga konturerna av ett martiniglas, tar formen av en kvinnas klänning, därav namnet.

Andra anmärkningsvärda drycker på barens meny inkluderar Mai-Tai, som kombinerar rom, apelsinlikör och mandelsirap med ett antal fruktjuicer för att producera en uppfriskande cocktail som verkligen borde sippas på en vit sandstrand, och den Tysta Martinien, som förenar vodka, lime, socker, ingefärsaft och ruccola i en ny dryck som serveras med små bitar ost.

Men det är inte bara drycker som Martinez Bar gör bra, det har också en matkappa som förtjänar att betraktas bland de bästa i staden, vilket inte är en liten bragd, för i Moskvas restauranger är, generellt sett, av en sublim standard. Särskilt lockande är pilgrimsmusslorna som serveras på lime skivor, mynta och daikon, och de gudomligt tillagade biffarna som presenteras utan krusiduller tillsammans med rostade grönsaker och en pepparsås.

Martinez Bar är en idealisk plats att gå till för nästan varje tillfälle. Detta är en plats där du kan luta dig tillbaka på dagen och genomföra ett affärsmöte, eller så kan du ta med vänner på kvällen för att svepa cocktails och koppla av mot en bakgrund av smakfull musik och välplacerade ljus. Det är anspråkslöst men trendigt, smart men avslappnat, och som sådant sannolikt passar alla kunder. Det skulle vara en vild överdrift att anta att detta är där nästa kapitel i Rysslands historia kan skrivas, men det förtjänar verkligen en plats i cocktailens annaler.