Começando por Bishkek, Comece no Quirguistão!

O Quirguistão poderia facilmente ser classificado como a Ásia Central para iniciantes – para começar, é o único dos cinco 'Stans' que não exige que estrangeiros obtenham um visto (e se você planeja combinar sua viagem com um desvio para um dos países vizinhos da Ásia Central, prepare-se, arregaçe as mangas e prepare-se para uma jornada pela burocracia soviética em seu melhor) e como tem poucos recursos naturais, realmente se esforçou para atrair turistas! Esqueça os recentes golpes; o lugar é estável, acolhedor e extremamente bom valor pelo dinheiro.

O que o Quirguistão falta em edifícios bonitos, compensa em paisagens intocadas e enquanto a capital Bishkek não é exatamente charmosa à primeira vista, é um lugar agradavelmente bom para passar um dia ou dois antes de sair e explorar o resto do país. De qualquer forma, Bishkek é o principal ponto de entrada para a maioria dos visitantes, mas começou sua vida em 1825 como Pishpek, e em 1926 foi renomeada Frunze em homenagem ao bolchevique Mikhail Frunze, que morreu no ano anterior após uma operação de estômago mal sucedida que rumores dizem que Stalin 'mandou'. Praça Ala-too e o Palácio Presidencial na Chui, a principal avenida, são bons lugares para começar, e o movimentado Osh Bazar é acessível a pé a partir do centro – basta continuar até que você o veja ou ouça! Este mercado é um ótimo lugar para ter um gosto da vida local e da mistura de culturas, e encher sua mala de souvenirs, de chinelos tecidos a frutas secas. O Parque Panfilov é agradável para um passeio nos meses de verão, mas a cidade geralmente sofre de uma overdose de concreto.

Bishkek tem uma infinidade de restaurantes oferecendo todos os tipos de cozinha internacional, mas os locais parecem abrir e fechar a uma velocidade impressionante, e antes de pedir aquele prato de sushi, talvez você queira pensar em quão longe está do mar (e talvez não sobre quanto tempo levou para o peixe chegar)! Você não pode errar ficando com as tradicionais chaikhonas (literalmente 'casas de chá', mas na prática funcionam como cafés); a comida quirguiz é essencialmente uma mistura da Ásia Central; espere manty (bolinhos gordurosos recheados com carne de carneiro), shashlik (espetos de carne de carneiro), samsa (pastéis triangulares recheados com – sim, você adivinhou, carne de carneiro), pão e saladas verdes com tomates picados. Alguns são muito básicos, estilo cantina com banheiros horríveis e podem nem servir cerveja, enquanto outros são mais sofisticados (como a rede 'Arzu') e sofisticados o suficiente para uma noite fora.

Comer fora nesta parte do mundo pode ser um desafio para aqueles que estão de olho no peso, mas a resposta para ter comido demais está fora dos limites da cidade. Bishkek está idealmente situada para fáceis passeios de um dia em algumas das gargantas próximas, todas as quais valem bem a pena a visita; preferencialmente no verão, mas são igualmente acessíveis nos meses de inverno, apesar da neve. A mais próxima e mais conhecida é Ala-Archa (que significa zimbro multicolorido em quirguiz), mas o cânion Alamedin, mais conhecido pelo seu nome russo 'Tyoplye Klyuchi', vem em um segundo lugar bem próximo; você não precisa ser um fã de caminhadas montanhosas para apreciar as vistas da montanha, e vale a pena a viagem mesmo que você passe apenas uma hora ou mais caminhando por lá. Qualquer que seja a que você escolha, não se esqueça de visitar no caminho de volta o memorial em Chong Tash, que comora a massacre em 1938 de 137 intelectuais, políticos e profissionais quirguizes por parte da NKVD (o predecessor da KGB) como parte da repressão de Tio Joe aos movimentos nacionais na Ásia Central. O local da sepultura foi descoberto apenas em 1991, quando o Quirguistão ganhou independência e um monumento foi construído há apenas alguns anos, e apesar da sinalização do pequeno museu estar apenas em russo e quirguiz, vale a pena uma breve parada como um dos raros lembretes das muitas tragédias que afetaram o povo da União Soviética – a maioria nunca foi descoberta e provavelmente nunca será. Menos mórbido, mas um pouco mais distante e um pouco difícil de encontrar é o garganta e cascata de Kegety, mas você terá o lugar só para você!

Ao retornar, se você ainda tiver um pouco de energia, ficará surpreso com o que a vida noturna de Bishkek oferece. O bar Metro na Chui é o ponto de encontro mais antigo de expatriados e parece ter tido seu auge, mas é, no entanto, um bom lugar de encontro para começar; o Bar 12 está – surpresa, surpresa – no 12^º andar de um edifício sem graça na Razakova 32, mas este é o lugar onde as pessoas vão para serem vistas, então vista-se bem, e se você estiver se sentindo aventureiro (e sortudo), suba até o 13º andar para conviver com as belezas quirguizes no pequeno piso de dança. Cuidado, porém; os rapazes locais NÃO são muito receptivos a não quirguizes paquerando 'suas' mulheres, então você pode se sentir mais confortável no Kremlin, que é uma boate mais democrática, ao estilo russo. Semelhante em estilo, mas remoto – a dica está no nome – é uma trilha até o clube Promzona, embora você possa achar que está de volta à Rússia provincial, pois parece ser um empreendimento totalmente russo, com os únicos quirguizes limpando os pisos.

Como chegar lá:            

A Aeroflot voa duas vezes por dia entre Moscovo Sheremetyevo e o aeroporto Manas de Bishkek; o tempo de voo é de quatro horas e vinte minutos, e as tarifas começam em cerca de RUR13.000 ida e volta. Você tem a opção de um voo pela manhã que chega no meio da tarde, ou pegar o voo noturno, que te leva lá nas primeiras horas da manhã. Existem trens de Moscovo, mas levam três dias e você precisará de um visto de trânsito do Cazaquistão, e leve um bom livro para combater o tédio da estepe sem fim que você cruzará.

Chegando lá:                  

Nenhum visto é exigido para cidadãos da UE/Norte da América ou da CEI; apenas leve seu passaporte!

Deslocando-se:         

Os táxis para a cidade a partir do aeroporto custam 500 Som se reservados com uma firma de táxi oficial, mas dobram ou triplicam esse valor se você negociar com os motoristas que estão à espera no hall de chegadas, mesmo que você fale russo – embora os hotéis cobrem aproximadamente o mesmo valor que esses caras, se for sua primeira viagem, você pode querer a tranquilidade de um cara esperando por você com seu nome em uma placa.

Hospedando-se:

 Se você está com despesas, então fique no Hyatt. Se como o resto de nós você vive no mundo real, há inúmeras opções de médio porte – eu me hospedei no Silk Road Lodge, no Tian Shen, nos hotéis Asia Mountains e Dostuk, todos os quais estão bastante centralmente localizados, abaixo de $100 por noite e incluem um café da manhã razoável no preço.

Gastando lá:         

A moeda local é o Som quirguiz, do qual 1 Dólar Americano é convenientemente aproximadamente 50 Som. Cabines de câmbio estão por toda parte, e elas também aceitam Rubros Russos, então não há necessidade de comprar USD ou EUR antes de viajar. Caixas eletrônicos também estão em abundância, especialmente no centro de Bishkek, mas não espere vê-los em qualquer outro lugar do país.

Falando lá:        

O quirguiz e o russo têm igual status no Quirguistão, embora na prática em Bishkek, o russo prevaleça, apesar do êxodo da maioria dos russos que se dirigiram ao norte nas últimas duas décadas. Devido ao aumento do turismo nos últimos anos desde que os requisitos de visto foram eliminados, o uso do inglês está aumentando, embora lentamente.