Zaczynając od Bishkeku, rozpocznij w Kirgistanie!

Kirgizja mogłaby być łatwo zaklasyfikowana jako Azja Centralna dla początkujących – na początek to jedyny z pięciu 'Stanów', który nie wymaga od obcokrajowców uzyskania wizy (a jeśli planujesz połączyć swoją podróż z wycieczką do jednego z sąsiednich krajów Azji Centralnej, przygotuj się, zwijaj rękawy i przygotuj na podróż w głąb sowieckiej biurokracji w najlepszym wydaniu) i ponieważ ma mało zasobów naturalnych, naprawdę stara się przyciągnąć turystów! Zapomnij o niedawnych zamachach stanu; miejsce jest stabilne, gościnne i oferuje doskonałą jakość w stosunku do ceny.

Czego Kirgizja brakuje w ładnych budynkach, to więcej niż rekompensuje w dziewiczych krajobrazach, a podczas gdy stolica Biszkek na pierwszy rzut oka nie jest szczególnie urokliwy, to jest wystarczająco przyjemne miejsce, aby spędzić dzień lub dwa przed wyruszeniem i odkrywaniem reszty kraju. W każdym razie Biszkek jest głównym punktem wejścia dla większości odwiedzających, ale swoją historię rozpoczął w 1825 roku jako Piszpek, a w 1926 roku przemianowano go na Frunze na cześć bolszewika Michała Frunze, który zmarł rok wcześniej po nieudanej operacji żołądka, którą podobno 'zarządził' Stalin. Plac Ala-Too oraz Pałac Prezydencki na Chui, głównej ulicy, to dobre miejsca na początek, a tętniący życiem Osz Bazar jest w zasięgu spaceru z centrum – po prostu idź dalej, aż go zobaczysz lub usłyszysz! Ten rynek to świetne miejsce, aby poczuć lokalne życie i mix kultur, oraz napełnić swoją walizkę pamiątkami, od tkanych kapci po suszone owoce. Park Panfilowa jest miły na spacer w letnich miesiącach, ale miasto ogólnie cierpi na nadmiar betonu.

Biszkek ma mnóstwo restauracji oferujących wszelkiego rodzaju międzynarodową kuchnię, ale lokale wydają się otwierać i zamykać z prędkością błyskawicy, a zanim zamówisz talerz sushi, warto pomyśleć, jak daleko jest od morza (i może nie myśleć o tym, jak długo trwało przybycie ryby)! Nie można się pomylić, trzymając się tradycyjnych czajchon (dosłownie 'herbaciarni', ale w praktyce pełnią również rolę kawiarni); kirgiska kuchnia to zasadniczo mix centralnoazjatycki; spodziewaj się manty (tłustych pierogów nadziewanych baraniną), szaszłyka (baraninowych kebabów), samsy (trójkątnych ciastków wypełnionych – tak, zgadłeś, baraniną), chleba i sałatek z zielonymi pomidorami. Niektóre są bardzo podstawowe, w stylu stołówkowym z okropnymi toaletami i mogą nawet nie serwować piwa, podczas gdy inne są bardziej ekskluzywne (takie jak sieć 'Arzu') i na tyle eleganckie, aby nadać się na wieczorne wyjście.

Jedzenie na mieście w tej części świata może być problemem dla tych, którzy uważają na wagę, ale odpowiedź na to, że najesz się do syta leży poza granicami miasta. Biszkek jest idealnie usytuowany do łatwych wycieczek dziennych do niektórych z pobliskich wąwozów, które wszystkie są warte odwiedzenia; najlepiej latem, ale są bardzo dostępne również w miesiącach zimowych, pomimo śniegu. Najbliższy i najlepiej znany jest Ala-Archa (co oznacza wielokolorowy jałowiec w kirgiskim), ale wąwóz Alamedin, lepiej znany pod swoją rosyjską nazwą ‘Tyoplye Klyuchi’ zajmuje drugie miejsce; nie musisz być zapalonym piechurem, aby docenić górskie widoki i warto przejechać się tam nawet jeśli spędzisz tylko godzinę na spacerze. Niezależnie od tego, który wybierzesz, koniecznie odwiedź pomnik na drodze powrotnej do memorialu w Chong Tash, który upamiętnia masakrę w 1938 roku, 137 kirgiskich intelektualistów, polityków i profesjonalistów przez NKWD (poprzednika KGB) w ramach represji wobec ruchów narodowych w Azji Centralnej. Miejsce grobowe zostało odkryte dopiero w 1991 roku, gdy Kirgizja uzyskała niepodległość, a pomnik został wzniesiony zaledwie kilka lat temu, i mimo że oznakowanie małego muzeum jest tylko w rosyjskim i kirgiskim, warto na krótko się zatrzymać, ponieważ jest to jeden z nielicznych przypomnień o wielu tragediach, które dotknęły ludzi ZSRR – większość nigdy nie została odkryta i prawdopodobnie nigdy nie będzie. Mniej mroczne, ale dalsza podróż i trochę trudniejsze do znalezienia jest wąwóz i wodospad Kegety, ale będziesz miał to miejsce tylko dla siebie!

Po powrocie, jeśli wciąż masz trochę energii, będziesz zaskoczony tym, co Biszkek nocne życie ci zaoferuje. Pub Metro na Chui to najstarsze miejsce spotkań ekspatów i wydaje się, że miało swoje dni, ale mimo to jest to dobre miejsce na spotkanie; Bar 12 jest – niespodzianka, niespodzianka – na 12^piętrze niepozornego budynku na Razakova 32, ale to tutaj ludzi gromadzą się, aby być widzianym, więc się ładnie ubierz, a jeśli czujesz się odważnie (i masz szczęście), to wejdź na 13 piętro, aby towarzyszyć kirgiskim pięknościom na małym parkiecie tanecznym. Uważaj jednak; lokalni chłopcy NIE są zbyt przyjaźnie nastawieni do obcokrajowców podrywających 'ich' kobiety, więc możesz czuć się bardziej komfortowo w Kremlu, który jest bardziej demokratycznym, rosyjskim klubem nocnym. Podobny w stylu, ale odległy – podpowiedź jest w nazwie, to wędrówka do klubu Promzona, chociaż może wydawać się, że wracasz do prowincjonalnej Rosji, jako że to wydaje się być czysto rosyjską imprezą, a jedynym Kirgizem są sprzątacze.

Jak tam dotrzeć:            

Aeroflot lata dwa razy dziennie między Moskwą Sheremetyevo a lotniskiem Manas w Biszkeku; czas lotu to cztery godziny i dwadzieścia minut, a ceny zaczynają się od około 13 000 rubli z powrotem. Masz do wyboru poranny lot, który przylatuje wczesnym popołudniem lub odbycie nocnego lotu, który dostarczy Cię tam o wczesnych godzinach porannych. Są pociągi z Moskwy, ale trwa to trzy dni i musisz posiadać kazachski wizę tranzytową, a także zabrać dobrą książkę, aby zabić czas podczas niekończącej się podróży przez stepy.

Wjazd:                  

Nie wiza wymagana dla obywateli UE/Północnej Ameryki lub CIS; po prostu spakuj paszport!

Poruszanie się:         

Taksówki do miasta z lotniska kosztują 500 Som, jeśli są zarezerwowane z oficjalną firmą taksówkarską, ale podwaja się lub potraja tę kwotę, jeśli targujesz się z kierowcami kręcącymi się w hali przylotów, nawet jeśli mówisz po rosyjsku – chociaż hotele pobierają około tyle samo co ci chłopcy, jeśli to Twoja pierwsza podróż, może chcesz mieć pewność, że ktoś czeka na Ciebie z Twoim imieniem na tabliczce.

Zatrzymywanie się tam:

 Jeśli jesteś na kosztach, zatrzymaj się w Hyatt. Jeśli żyjesz w rzeczywistym świecie jak reszta z nas, jest wiele opcji w średniej cenie – zatrzymałem się w hotele Silk Road Lodge, Tian Shen, Asia Mountains i Dostuk, które są wszystkie dość centralnie położone, poniżej 100 dolarów za noc i oferują rozsądne śniadanie w cenie.

Wydawanie tam:         

Lokalną walutą jest kirgiski Som, który wynosi około 50 Som za 1 dolara amerykańskiego. Kantory wymiany są wszędzie, a także akceptują rosyjskie ruble, więc nie musisz kupować dolarów amerykańskich ani euro przed podróżą. Bankomaty są również liczne, zwłaszcza w centrum Biszkeku, ale nie spodziewaj się ich zobaczyć gdzie indziej w kraju.

Rozmowy tam:        

Kirgizki i rosyjski mają równy status w Kirgistanie, chociaż w praktyce w Biszkeku rządzi rosyjski, pomimo exodusu większości Rosjan, którzy przez ostatnie dwie dekady pomieszkali na północy. Z powodu wzrostu turystyki w ostatnich latach po zniesieniu wymagań wizowych, użycie angielskiego wzrasta, choć powoli.