Inizio con Bishkek, Parti per il Kyrghizistan!

Il Kirghizistan potrebbe facilmente essere classificato come l'Asia Centrale per principianti: per cominciare, è l'unico dei cinque 'Stans' che non richiede ai cittadini stranieri di ottenere un visto (e se stai pianificando di combinare il tuo viaggio con un'escursione in uno dei paesi vicini dell'Asia Centrale, preparati a un viaggio nella burocrazia sovietica al suo meglio) e poiché ha poche risorse naturali, ha effettivamente fatto di tutto per attrarre turisti! Dimentica i recenti colpi di stato; il posto è stabile, accogliente e offre un ottimo rapporto qualità-prezzo.

Ciò che il Kirghizistan manca in edifici belli, lo compensano abbondantemente paesaggi incontaminati e mentre la capitale Bishkek non è esattamente un incanto a prima vista, è un posto abbastanza piacevole per trascorrere un giorno o due prima di partire per esplorare il resto del paese. In ogni caso, Bishkek è il principale punto di accesso per la maggior parte dei visitatori, ma ha avuto inizio nel 1825 come Pishpek, e nel 1926 è stata ribattezzata Frunze in onore del bolscevico Mikhail Frunze, che morì l'anno prima dopo un'operazione allo stomaco andata male, della quale si mormora che Stalin avesse 'ordinato'. Piazza Ala-too e il Palazzo Presidenziale su Chui, il principale viale, sono buoni posti da visitare, e il vivace Osh Bazar è raggiungibile a piedi dal centro: continua a camminare fino a quando non lo vedi o non lo senti! Questo mercato è un ottimo posto per assaporare la vita locale e il mix di culture, e riempire la tua valigia di souvenir, che vanno dai pantofole intrecciati a frutta secca. Il Parco Panfilov è carino per una passeggiata nei mesi estivi, ma la città soffre generalmente di un'eccesso di cemento.

Bishkek ha una miriade di ristoranti che offrono ogni tipo di cucina internazionale, ma i locali sembrano aprire e chiudere a velocità fulminea, e prima di ordinare quel piatto di sushi potresti voler pensare a quanto sei lontano dal mare (e magari non pensare a quanto tempo ci è voluto perché il pesce arrivasse)! Non puoi sbagliare a rimanere fedeli alle chaikhonas (letteralmente 'case del tè', ma in pratica si duplicano come caffè); il cibo kirghiso è essenzialmente un mix dell'Asia Centrale; aspettati manty (gnocchi grassi ripieni di carne di montone), shashlik (spiedini di carne di montone), samsa (pasticcerie triangolari ripiene di – sì, hai indovinato, carne di montone), pane e insalate verdi con pomodori tritati. Alcuni sono molto semplici, in stile mensa, con servizi igienici orribili e potrebbero non servire neppure birra, mentre altri sono più di classe (come la catena 'Arzu') e abbastanza chic per una serata.

Mangiare fuori in questa parte del mondo potrebbe essere un problema per chi sta attento al peso, ma la risposta per aver riempito la bocca si trova al di fuori dei confini della città. Bishkek è in posizione ideale per facili gite di un giorno in alcune delle gole vicine, tutte degne di una visita; preferibilmente in estate, ma sono accessibili anche nei mesi invernali, nonostante la neve. La più vicina e famosa è Ala-Archa (che significa ginepro multicolore in kirghiso), ma il canyon Alamedin, meglio conosciuto con il suo nome russo di 'Tyoplye Klyuchi', arriva secondo; non devi essere un appassionato di escursionismo per apprezzare le viste montane, ed è valsa la pena guidare anche se trascorri solo un'ora o giù di lì a passeggiare. Qualunque sia quello che scegli, assicurati di fare una visita al memoriale di Chong Tash, che commemora il massacro nel 1938 di 137 intellettuali, politici e professionisti kirghisi da parte della NKVD (il predecessore del KGB) come parte della repressione di zio Joe sui movimenti nazionali nell'Asia Centrale. Il sito della sepoltura è stato scoperto solo nel 1991, quando il Kirghizistan ha ottenuto l'indipendenza e un monumento è stato costruito solo pochi anni fa, e nonostante la segnaletica del piccolo museo sia solo in russo e kirghiso, vale la pena fare una breve sosta come uno dei rari promemoria delle molte tragedie che hanno colpito il popolo dell'Unione Sovietica – la maggior parte non è mai stata scoperta e probabilmente non lo sarà mai. Meno macabro, ma a un viaggio più lungo e un po' difficile da trovare è il canyon e cascata Kegety, ma avrai il posto tutto per te!

Al tuo ritorno, se hai ancora energia, rimarrai sorpreso da cosa offre la vita notturna di Bishkek. Il pub Metro su Chui è il più antico ritrovo per espatriati e sembra aver vissuto il suo momento, ma è comunque un buon luogo di incontro per iniziare; il Bar 12 è – sorpresa, sorpresa – al 12^esimo piano di un edificio anonimo in Razakova 32, ma qui la gente va per farsi notare, quindi vestiti bene, e se ti senti avventuroso (e fortunato) passeggia fino al 13° piano per mescolarti tra le belle kirghise sul piccolo pista da ballo. Attento però; i ragazzi locali non prendono molto bene le non-kirghise che cercano di flirtare con 'le loro' donne, quindi potresti sentirti più a tuo agio al Kremlin, che è una discoteca in stile russo più democratica. Simile nello stile, ma remota – il suggerimento è nel nome, è un'escursione verso il club Promzona, anche se potresti pensare di essere tornato in una provincia russa poiché sembra essere un affare tutto russo, con i pochi kirghisi a pulire i pavimenti.

Come arrivarci:            

Aeroflot vola due volte al giorno tra Mosca Sheremetyevo e l'aeroporto Manas di Bishkek; il tempo di volo è di quattro ore e venti minuti, e le tariffe partono da circa RUR13.000 andata e ritorno. Hai la scelta di un volo al mattino che arriva nel pomeriggio, o di prendere l'overnighter, arrivando nelle prime ore del mattino. Ci sono treni da Mosca, ma ci vogliono tre giorni e avrai bisogno di un visto di transito kazako, e porta un buon libro per combattere la noia della steppa infinita che attraverserai.

Arrivare:                  

Nessun visto richiesto per i cittadini dell'UE/Nord America o della CIS; basta mettere in valigia il passaporto!

Muoversi:         

I taxi in città dall'aeroporto costano 500 Som se prenotati in anticipo con un'agenzia taxi ufficiale, ma il doppio o il triplo se contratti con i conducenti che si aggirano nella sala arrivi, anche se parli russo – anche se gli hotel addebitano circa la stessa cifra di questi, se è il tuo primo viaggio potresti volere la tranquillità di avere un tizio che ti aspetta con il tuo nome su un cartello.

Soggiornare lì:

 Se sei in viaggio di lavoro, allora soggiorna all'Hyatt. Se come il resto di noi vivi nel mondo reale, ci sono numerose opzioni di fascia media - ho soggiornato al Silk Road Lodge, al Tian Shen, agli hotel Asia Mountains e Dostuk, tutti abbastanza centrali, sotto i 100 dollari a notte e includono una colazione ragionevole nel prezzo.

Spendere lì:         

La valuta locale è il Som kirghiso, di cui 1 dollaro USA corrisponde convenientemente a circa 50 Som. Gli uffici di cambio sono ovunque e accettano anche Rubli russi, quindi non c'è bisogno di comprare USD o EUR prima di viaggiare. Ci sono molti sportelli bancomat, specialmente nel centro di Bishkek, ma non aspettarti di vederli da nessun'altra parte nel paese.

Parlare lì:        

Il kirghiso e il russo hanno pari dignità in Kirghizistan, anche se in pratica a Bishkek il russo domina nonostante l'esodo della maggior parte dei russi che sono andati a nord negli ultimi due decenni. A causa dell'aumento del turismo negli ultimi anni, poiché i requisiti per il visto sono stati aboliti, l'uso dell'inglese è in aumento, anche se lentamente.