Aloita Bishkekistä, käynnistä Kirgisiassa!

Kirgisia voitaisiin helposti luokitella Keski-Aasiaksi aloittelijoille – ensinnäkin se on ainoa viidestä ’Stanista’, joka ei vaadi ulkomaalaisilta viisumia (ja jos suunnittelet yhdistäväsi matkasi johonkin naapurimaan Keski-Aasian maasta, valmistaudu, käärimään hihat ja valmistautumaan matkaan Neuvostoliiton byrokratiaan parhaimmillaan) ja koska sillä on vähän luonnonvaroja, se on itse asiassa pyrkinyt houkuttelemaan turisteja! Unohtakaa äskettäiset vallankaappaukset; paikka on vakaa, vieraanvarainen ja erittäin hyvä hinta-laatusuhde.

Mitä Kirgisia puuttuu kauniista rakennuksista, se korvautuu koskemattomalla maisemalla ja vaikka pääkaupunki Biškek ei ole ensimmäiseltä vilkaisulta erityisen viehättävä, se on kuitenkin riittävän miellyttävä paikka viettää päivä tai kaksi ennen kuin lähdet tutkimaan muuta maata. Joka tapauksessa Biškek on suurin osa kävijöistä pääsisäänkäynti, mutta aloitti elämänsä vuonna 1825 nimellä Pishpek, ja vuonna 1926 se nimettiin uudelleen Frunzeeksi bolshevikin Mikhail Frunze, joka kuoli vuotta ennen sen jälkeen epäonnistuneen vatsaleikkauksen, jonka huhutaan olevan 'määrätty' Stalinin toimesta. Ala-too aukio ja Presidanttinen Palatsi Chuilla, pääkadulla, ovat hyviä paikkoja aloittaa, ja vilkas Osh Bazar on käveltävissä keskustasta – jatka vain, kunnes näet tai kuulet sen! Tämä markkinapaikka on loistava paikka saada maku paikallisesta elämästä ja kulttuurien sekoituksesta, ja täyttää matkalaukkusi ostoilla, mitä tahansa kudotusta tossusta kuivattuihin hedelmiin. Panfilov-puisto on mukava kävelylenkki kesäkuukausina, mutta kaupunki kärsii yleensä liiallisesta betonista.

Biškekissä on runsaasti ravintoloita, jotka tarjoavat kaikenlaisia kansainvälisiä keittiöitä, mutta paikat näyttävät avautuvan ja sulkeutuvan salamannopeasti, ja ennen kuin tilaat sen sushilautasen, saatat haluta miettiä, kuinka kaukana olet merestä (ja ehkä ei siitä, kuinka kauan kalojen saapuminen kesti)! Et voi mennä pieleen valitsemalla perinteiset chaikhonat (kirjaimellisesti ’teetalot’, mutta käytännössä toimivat myös kahviloina); kirgisialainen ruoka on perushybridi keski-aasialaisesta ruoka; odota mantya (rasvaisia nyyttejä, jotka on täytetty lampaanlihalla), shashlik (lampaanlihakebab), samsaa (kolmion muotoisia leivonnaisia, jotka on täytetty – kyllä, arvasit oikein, lampaanlihalla), leipää ja vihreitä salaatteja, joissa on silputtuja tomaatteja. Monet ovat hyvin perus, ruokalatyylisiä, joissa on hirveät saniteettitilat ja eivät välttämättä tarjoa olutta, kun taas toiset ovat enemmän huipputasoa (kuten 'Arzu'-ketju) ja tarpeeksi korkeatasoisia illanviettoon.

Syöminen tämän osan maailmassa voi olla haaste kaikille, jotka seuraavat painoaan, mutta vastaus onnistuu kasapäin ruokaamon ulkopuolella. Biškek on ihanteellinen paikka helppoihin päiväreissuihin lähellä oleville rotkoille, jotka kaikki ovat ehdottomasti käymisen arvoisia; mieluiten kesällä, mutta ovat myös esteettömiä talvikuisina kuukausina huolimatta lumesta. Lähin ja tunnetuin on Ala-Archa (mikä tarkoittaa moniväristä katajaa kirgisiksi), mutta Alamedin kanjoni, joka tunnetaan paremmin venäjänkielisestä nimestään 'Tyoplye Klyuchi', tulee tiukasti toiseksi; sinun ei tarvitse olla vuorikiipeilyfanatic, jotta osaisit arvostaa vuoriston näkymiä, ja se on vaivan arvoista ajella ylös, vaikka vietät vain tunnin tai niin kävelemällä ympäriinsä. Valitsitpa kumpaa tahansa, muista poiketa matkalla takaisin Chong Tashin muistomerkille, joka kunnioittaa 137:ta korkea-arvoista kirgisialaisen älykön, poliitikon ja ammattilaisen verilöylyä NKVD:n (KGB:n edeltäjä) toimesta vuonna 1938 osana setä Joonan kansallisliikkeitä vastaan tekemää kovaa vallankäyttöä Keski-Aasiassa. Hautapaikka löydettiin vasta vuonna 1991, kun Kirgisia sai itsenäisyyden ja muistomerkki rakennettiin vain muutama vuosi sitten, ja huolimatta siitä, että pienen museon opasteet ovat vain venäjäksi ja kirgisiksi, se on ehdottomasti käynnistettävä pysähdys harvana muistutuksena monista tragedioista, jotka vaikuttivat Neuvostoliiton kansaan – useimmat eivät koskaan olleet löydettyjä, eivätkä ehkä tule koskaan olemmaan. Vähemmän morbidia, mutta pidemmän ajomatkan päässä ja hieman hankalasti löydettävissä on Kegetin rotko & vesiputous, mutta sinulla on paikka täysin itsellesi!

Palatessasi, jos sinulla on vielä energiaa jäljellä, tulet yllätymään siitä, mitä Biškekin yöelämä tarjoaa. Metro-pubi Chuilla on vanhin expat-kerho ja näyttää olleen huipussaan, mutta se on silti hyvä kokouspaikka aloittaa; Bar 12 on – yllätys, yllätys – 12^{kerroksessa yhdellä huomaamattomalla rakennuksella Raskovalla 32, mutta tämä on paikka, jonne ihmiset tulevat nähtäväksi, joten pukeudu oikein, ja jos tunnet itsesi seikkailunhaluiseksi (ja onnekkaaksi), nouse 13. kerrokseen sekoittumaan kirgisialaiskauniiden kanssa pienellä tanssilattialla. Ole varovainen; paikalliset eivät ole kovin ystävällisiä, jos ei-kirgisialaiset iskevät} omille

naisilleen, joten saatat tuntea olosi mukavammaksi Kremliin, joka on demokraattisempi, venäläistyylinen yökerho. Samantyyppinen, mutta syrjäinen – vihje on nimessä, on patikointi Promzona-klubille, vaikka saatat ajatella, että olet takaisin provinssi-Venäjällä, sillä se vaikuttaa olevan täysin venäläinen tapahtuma, jossa ainoat kirgisialaiset öljyvät lattioita.            

Pääsy: Aeroflot lentää kahdesti päivässä Moskova Sheremetyevolta ja Biškekin Manasin lentokentälle; lentoaika on neljä tuntia ja kaksikymmentä minuuttia, ja hinnat alkavat noin 13 000 RUR:sta edestakaisin. Sinulla on valittavanasi aamulentoa, joka saapuu keskipäivän aikaan tai yölenkki, joka vie sinut paikalle aamuyön tunteina. Moskovasta on junia, mutta niissä kestää kolme päivää ja tarvitset Kazakstanin tranzittiviisumin, ja pakkaa hyvä kirja siihen loputtoman aavikon tylsistymiseen, jonka ylität.

Saapuminen:                  

Ei viisumia vaadita EU/Nord-Amerikan tai CIS-kansalaisilta; pakkaa vain passisi!

Liikkuminen:         

Taksit kaupunkiin lentokentältä maksavat 500 somia, jos ne varataan etukäteen viralliselta taksifirmalta, mutta kaksinkertaistavat tai kolminkertaistavat tuon summan, jos tinkit kuljettajien kanssa, jotka kuljeskelevat saapujien salissa, jopa jos puhut venäjää – vaikka hotellit veloittavat suurin piirtein saman verran kuin nämä tyypit, jos tämä on ensimmäinen matka, saatat haluta rauhoittua siitä, että joku odottaa sinua nimesi kyltillä.

Majottuminen:

 Jos olet kustannuksilla, niin pysy Hyatissa. Jos kuten me muut elät todellisuudessa, on useita keskikokoisia vaihtoehtoja – olen ollut Silk Road Lodgessa, Tian Shenissä, Asia Mountainsissa ja Dostuk-hotelleissa, kaikki melko keskeisesti sijainnissa, alle 100 dollaria yössä ja tarjoavat kohtuullisen aamiaisen hintaan.

Rahankäyttö:         

Kiinan paikallinen valuutta on kirgisialainen som, jonka arvo 1 Yhdysvaltain dollari on suunnilleen 50 somia. Vaihtopisteitä on joka puolella, ja ne hyväksyvät myös Venäjän ruplia, joten sinun ei tarvitse ostaa USD:ä tai EUR:ä ennen matkaa. Automaatit ovat myös runsaat, erityisesti kaupungin keskustassa, mutta älä odota näkeväsi niitä muualla maassa.

Puhuminen:        

Kirgisia & venäjä ovat tasa-arvoisia asemassa Kirgisiassa, vaikka käytännössä Biškekissä venäjä hallitsee huolimatta enemmistön venäläisten siirtymisestä pohjoiseen viimeisen kahden vuosikymmenen aikana. Viime vuosina, kun viisumivaatimukset on poistettu, englannin käyttö on lisääntynyt, vaikka se onkin hitaasti.