Cuando Oriente come Occidente

Hay una razón por la que el primer emperador de Rusia es conocido como Pedro el Grande. Fue él quien abrió los ojos de su país hacia Occidente, hacia la progresión y la reforma, transformándolo de una nación atrapada en la oscuridad medieval a una superpotencia moderna a la vanguardia de Europa. Revolucionó el enfoque de Rusia en prácticamente todas las áreas de la investigación y la vida, desde la cultura hasta la ciencia, ampliando sus horizontes en todas direcciones y colocándola en un camino iluminado que llega hasta el día de hoy. Si acaso, 'grande' fue un eufemismo.

Es suficiente para hacer que uno se pregunte qué pensaría si viera a Rusia hoy. Sin duda pasaría un tiempo acostumbrándose a muchas de las cosas que damos por sentado; electricidad, computadoras, pasos de peatones. Solo entonces podría comenzar a absorber su entorno, los edificios angulares compuestos de vidrio y metal, las inmensas autopistas de asfalto congestionadas con un constante río de coches, las gigantescas vallas publicitarias que publicitan productos diseñados para enriquecer la vida.

De hecho, Rusia ha cambiado mucho desde que Pedro estaba presente. Para empezar, es ahora la capital, no San Petersburgo. El enfoque de la vida se ha desplazado de la agricultura a la cultura del consumo y, al igual que la mayor parte del mundo moderno, de la supervivencia a la acumulación de riqueza. Compañías como MacDonald’s y Coca Cola ahora inundan la ciudad, atendidas por personas vestidas a la moda que llegan en elegantes Audis negros y berlinas ejecutivas. Si Pedro soñaba con una Rusia moderna que toma influencias del resto de Europa, esto es.

Pocos lugares representan esta visión progresista mejor que el restaurante Luce. Ostensiblemente, el dominio principal de Luce es el vino, o, más específicamente, el vino italiano. Sus paredes están cubiertas de botellas esperando ser descorchadas, meditando bajo el brillo de rayos de luz colocados con gusto, dispuestas a ser devoradas por los hombres y mujeres del renacimiento de Rusia. De hecho, el propio nombre del restaurante fue influenciado por Frescobaldi, uno de los productores de vino más antiguos del mundo.

Están allí para realzar un menú ecléctico que está fuertemente cargado de pizza y pasta, pescado y focaccia, atendiendo a papilas gustativas que exigen comidas cada vez más ricas y finas, mientras prestan escasa atención al costo. Pero el menú modestamente redactado sugiere poco de la calidad fascinante que los clientes pueden esperar una vez que su comida llegue. Cada plato es sofisticado y refinado, lleno de sabor y presentado con asombrosa atención al detalle.

Esto solo sería suficiente para colocar a Luce en la élite de restaurantes de Moscú, sin embargo, representa solo la mitad de lo que hace que este lugar sea tan especial, ya que junto a las indudablemente deliciosas comidas extranjeras se pueden encontrar igualmente deliciosos platos rusos, desde stroganoff de ternera hasta borscht. Reconoce que la cocina de Rusia tiene una gran profundidad y variedad, y es más que capaz de mantenerse firme contra los titanes de la alimentación global.

Pero también representa algo más profundo que esto. Muestra que Rusia ha abrazado Occidente como deseaba Pedro el Grande, pero no a expensas de su propia cultura, y aunque se pueden encontrar huellas de todo el mundo en Moscú, estas añaden a la cultura de la ciudad de manera constructiva en lugar de destructiva.

A su vez, la cultura rusa está comenzando a extenderse desde la ventana de Pedro hacia Occidente, permeando los mismos lugares que hasta ahora han estado marcando tendencias globales, desde el vodka que ahora está disponible en cada bareuropeo, hasta los sombreros cosacos que se pueden ver bobando por las calles de la ciudad cada invierno, hasta el stroganoff que se ha convertido en un plato básico de muchos hogares ingleses, hasta los billionarios oligarcas que han estado invirtiendo su dinero en la mejor liga de fútbol del mundo.

¿Podría Pedro el Grande haber soñado alguna vez con esto?