¡Comenzando con Biskek, inicia en Kirguistán!

Kirguistán podría fácilmente ser clasificado como Asia Central para principiantes; para empezar, es el único de los cinco 'Stans' que no requiere que los extranjeros obtengan una visa (y si planeas combinar tu viaje con una excursión a uno de los países vecinos de Asia Central, ¡prepárate, arremángate y prepárate para un viaje a la burocracia soviética en su máxima expresión) y como tiene pocos recursos naturales, de hecho ha hecho un esfuerzo por atraer turistas! Olvídate de los recientes golpes de estado; el lugar es estable, acogedor y de excelente relación calidad-precio.

Lo que Kirguistán carece en edificios bonitos, lo compensa con su paisaje virgen y aunque la capital Bishkek no es precisamente encantadora a primera vista, es un lugar agradable para pasar uno o dos días antes de salir y explorar el resto del país. En cualquier caso, Bishkek es el principal punto de entrada para la mayoría de los visitantes, pero comenzó su vida en 1825 como Pishpek, y en 1926 fue renombrada como Frunze en honor al bolchevique Mikhail Frunze, que murió al año siguiente tras una operación estomacal fallida que, según rumores, fue 'ordenada' por Stalin. La Plaza Ala-Too y el Palacio Presidencial en Chui, la calle principal, son buenos lugares para comenzar, y el bullicioso Osh Bazar se puede recorrer desde el centro; ¡simplemente sigue caminando hasta que lo veas o lo oigas! Este mercado es un gran lugar para obtener un sabor de la vida local y la mezcla de culturas, y llenar tu maleta de souvenirs, desde zapatillas tejidas hasta frutas secas. El Parque Panfilov es agradable para pasear en los meses de verano, pero la ciudad en general sufre de una sobredosis de concreto.

Bishkek tiene una plétora de restaurantes que ofrecen todo tipo de cocina internacional, pero los lugares parecen abrir y cerrar a la velocidad del rayo, y antes de ordenar ese plato de sushi, quizás quieras pensar en cuán lejos estás del mar (¡y tal vez no pensar en cuánto tiempo le tomó al pescado llegar aquí)! No puedes equivocarte al ceñirte a las tradicionales chaikhonas ('casas de té', pero en la práctica también funcionan como cafeterías); la comida kirguisa es esencialmente una mezcla de Asia Central; espera manty (dumplings grasientos rellenos de cordero), shashlik (pinchos de cordero), samsa (pasteles triangulares rellenos de – sí, lo adivinaste, cordero), pan y ensaladas verdes con tomates picados. Algunos son muy básicos, estilo comedor, con inodoros horribles y pueden no servir ni cerveza, mientras que otros son más de lujo (como la cadena 'Arzu') y suficientemente elegantes para una salida nocturna.

Comer fuera en esta parte del mundo podría ser un desafío para aquellos que cuidan su peso, pero la respuesta a haber llenado tu estómago se encuentra fuera de los límites de la ciudad. Bishkek está idealmente ubicado para excursiones de un día a algunos de los cañones cercanos, todos los cuales valen la pena visitar; preferiblemente en verano, pero también son accesibles en los meses de invierno, a pesar de la nieve. El más cercano y conocido es Ala-Archa (que significa enebro multicolor en kirguís), pero el cañón Alamedin, conocido mejor por su nombre en ruso ‘Tyoplye Klyuchi’, viene en un cercano segundo lugar; no necesitas ser un fanático de las caminatas para apreciar las vistas de montaña, y vale la pena el viaje incluso si solo pasas una hora caminando alrededor. Cualquiera que elijas, asegúrate de visitar en el camino de regreso el memorial en Chong Tash, que conmemora la masacre en 1938 de 137 intelectuales, políticos y profesionales kirguises por parte de la NKVD (el predecesor del KGB) como parte de la represión de Uncle Joe a los movimientos nacionales en Asia Central. El sitio de la tumba fue descubierto solo en 1991 cuando Kirguistán obtuvo independencia y un monumento fue construido apenas hace unos años, y a pesar de que la señalización del pequeño museo está solo en ruso y kirguís, vale la pena una breve parada como uno de los raros recordatorios de las muchas tragedias que afectaron al pueblo de la Unión Soviética; la mayoría nunca fueron descubiertas y probablemente nunca lo serán. Menos macabro, pero a una larga distancia y un poco difícil de encontrar está el cañón y cascada de Kegety, ¡pero tendrás el lugar solo para ti!

Al regresar, si aún te queda algo de energía, te sorprenderá lo que la vida nocturna de Bishkek ofrece. El pub Metro en Chui es el más antiguo lugar de encuentro de expatriados y parece haber tenido su momento, pero sigue siendo un buen lugar para comenzar; Bar 12 está – sorpresa, sorpresa – en el 12^° piso de un edificio anodino en Razakova 32, pero aquí es donde la gente va a ser vista, así que vístete bien, y si te sientes aventurero (y afortunado) camina hasta el piso 13 para mezclarte entre las bellezas kirguisas en la pequeña pista de baile. Ten cuidado; los chicos locales NO son muy amables con los no-kirguises que coquetean con 'sus' mujeres, así que puede que te sientas más cómodo en Kremlin, que es una discoteca más democrática, al estilo ruso. Similar en estilo, pero remoto – la pista está en el nombre – es una caminata hasta el club Promzona, aunque podrías pensar que estás de vuelta en la Rusia provincial, ya que parece ser un asunto completamente ruso, con los únicos kirguises limpiando los pisos.

Cómo llegar:            

Aeroflot vuela dos veces al día entre Moscú Sheremetyevo y el aeropuerto Manas de Bishkek; el tiempo de vuelo es de cuatro horas y veinte minutos, y las tarifas empiezan en alrededor de 13,000 RUR ida y vuelta. Tienes la opción de un vuelo matutino que llega a mediodía, o de tomar el nocturno, que te lleva allí en las primeras horas de la mañana. Hay trenes desde Moscú, pero estos tardan tres días y necesitarás una visa de tránsito kazaja, y llevar un buen libro para el aburrimiento de la interminable estepa que estarás cruzando.

Cómo ingresar:                  

No se requiere visa para ciudadanos de la UE/Norteamérica o de la CEI; ¡solo empaca tu pasaporte!

Cómo moverse:         

Los taxis hacia la ciudad desde el aeropuerto cuestan 500 Som si se reservan con una empresa de taxi oficial, pero dobla o triplica esa cantidad si regateas con los conductores que pululan por la sala de llegadas, incluso si hablas ruso; aunque los hoteles cobran aproximadamente lo mismo que estos chicos, si es tu primer viaje, puede que desees la tranquilidad de un tipo que te espera con tu nombre en un cartel.

Dónde quedarse:

 Si estás en gastos, entonces quédate en el Hyatt. Si, como el resto de nosotros, vives en el mundo real, hay numerosas opciones de gama media; he estado en el Silk Road Lodge, el Tian Shen, los hoteles Asia Mountains y Dostuk, todos los cuales están bastante centrados, por menos de 100 dólares por noche y ofrecen un desayuno razonable en el precio.

Gastos allí:         

La moneda local es el Som kirguís, de la cual 1 dólar estadounidense son aproximadamente 50 Som. Hay cabinas de cambio por todas partes, y aceptan rublos rusos también, así que no es necesario comprar USD o EUR antes de viajar. También hay muchos cajeros automáticos, especialmente en el centro de Bishkek, pero no esperes verlos en ningún otro lugar del país.

Hablando allí:        

El kirguís y el ruso tienen el mismo estatus en Kirguistán, aunque en la práctica en Bishkek, el ruso predomina a pesar del éxodo de la mayoría de los rusos que se han trasladado al norte en las últimas dos décadas. Debido al aumento del turismo en los últimos años desde que se eliminaron los requisitos de visa, el uso del inglés está en aumento, aunque lenta pero constantemente.