Beginnen mit Bischkek, Start in Kirgisistan!

Kirgisistan könnte leicht als Zentralasien für Anfänger eingestuft werden – zum einen ist es das einzige der fünf ‚Stans', das von Ausländern kein Visum verlangt (und wenn Sie planen, Ihre Reise mit einem Abstecher in eines der benachbarten zentralasiatischen Länder zu kombinieren, schnallen Sie sich an, krempeln Sie die Ärmel hoch und bereiten Sie sich auf eine Reise in die sowjetische Bürokratie vom Feinsten vor) und da es an natürlichen Ressourcen mangelt, hat es tatsächlich extra Anstrengungen unternommen, um Touristen anzuziehen! Vergessen Sie die jüngsten Coups; der Ort ist stabil, einladend und bietet ein hervorragendes Preis-Leistungs-Verhältnis.

Was Kirgisistan an hübschen Gebäuden fehlt, macht es durch unberührte Landschaften mehr als wett, und während die Hauptstadt Bischkek auf den ersten Blick nicht gerade ein Charmeur ist, ist es ein angenehmer Ort, um ein oder zwei Tage zu verbringen, bevor man hinausgeht und den Rest des Landes erkundet. In jedem Fall ist Bischkek der Hauptzugangspunkt für die Mehrheit der Besucher, begann aber 1825 als Pishpek und wurde 1926 nach dem Bolschewiken Mikhail Frunze, der im Jahr zuvor nach einer missglückten Magenoperation starb, von der gemunkelt wird, dass Stalin sie ‚angeordnet‘ hatte. Der Ala-Too-Platz und der Präsidentenpalast in Chui, der Hauptstraße, sind gute Orte, um zu beginnen, und der geschäftige Osh-Bazar ist vom Zentrum aus zu Fuß erreichbar – gehen Sie einfach weiter, bis Sie ihn sehen oder hören! Dieser Markt ist ein großartiger Ort, um einen Eindruck vom lokalen Leben und der Mischung der Kulturen zu bekommen und Ihren Koffer mit Souvenirs zu füllen, alles von gewebten Slippern bis zu getrockneten Früchten. Der Panfilov-Park ist im Sommer schön für einen Spaziergang, aber die Stadt leidet allgemein unter einer Überdosis Beton.

Bischkek hat eine Fülle von Restaurants, die alle Arten internationaler Küche anbieten, aber die Lokale scheinen in Lichtgeschwindigkeit zu eröffnen und zu schließen, und bevor Sie diesen Teller Sushi bestellen, sollten Sie darüber nachdenken, wie weit Sie vom Meer entfernt sind (und vielleicht nicht darüber nachdenken, wie lange es gedauert hat, bis der Fisch ankam)! Sie können nichts falsch machen, wenn Sie sich an die traditionellen Chaikhonas halten (wörtlich ‚Teehäuser‘, aber in der Praxis auch als Cafés fungierend); kirgisische Küche ist im Wesentlichen eine Mischung aus zentralasiatischen Gerichten; erwarten Sie Manty (fette Teigtaschen, gefüllt mit Lammfleisch), Schaschlik (Lammfleischspieß), Samsa (dreieckige Teigtaschen, gefüllt mit – ja, das haben Sie erraten, Lammfleisch), Brot und grüne Salate mit gehackten Tomaten. Einige sind sehr einfach, mit kantinenartigem Stil, schrecklichen Toiletten und servieren vielleicht nicht einmal Bier, während andere gehobener sind (wie die ‚Arzu‘-Kette) und genug für einen Abend ausgehen.

Essen gehen in diesem Teil der Welt könnte für diejenigen, die auf ihr Gewicht achten, schwierig sein, aber die Antwort darauf, dass Sie sich überessen haben, liegt außerhalb der Stadtgrenzen. Bischkek ist ideal gelegen für einfache Tagesausflüge in einige der nahegelegenen Schluchten, die alle einen Besuch wert sind; vorzugsweise im Sommer, aber sie sind auch im Winter zugänglich, trotz des Schnees. Die nächstgelegene und bekannteste ist Ala-Archa (was auf Kirgisisch ‚mehrfarbiger Wacholder‘ bedeutet), aber die Alamedin-Schlucht, besser bekannt unter ihrem russischen Namen ‚Tyoplye Klyuchi‘, kommt dicht dahinter; man muss kein Wanderfanatiker sein, um die Bergblicke zu schätzen, und es lohnt sich, die Fahrt auch wenn man nur eine Stunde oder so umherläuft. Welche auch immer Sie wählen, stellen Sie sicher, dass Sie auf dem Rückweg das Denkmal in Chong Tash besuchen, das an das Massaker von 1938 erinnert, bei dem 137 hochrangige kirgisische Intellektuelle, Politiker und Fachkräfte vom NKVD (dem Vorgänger des KGB) im Rahmen von Onkel Joes Niederhaltung nationaler Bewegungen in Zentralasien getötet wurden. Der Grabbestattungsort wurde erst 1991 entdeckt, als Kirgisistan unabhängig wurde, und ein Denkmal wurde erst vor ein paar Jahren errichtet, und trotz der Tatsache, dass die Beschilderung des kleinen Museums nur in Russisch und Kirgisisch ist, ist es einen kurzen Stopp wert, als eine der seltenen Erinnerungen an die vielen Tragödien, die das Volk der Sowjetunion betrafen – die meisten wurden nie entdeckt und werden es wahrscheinlich niemals sein. Weniger morbid, aber eine längere Fahrt entfernt und etwas schwer zu finden, ist die Kegety-Schlucht & Wasserfall, aber Sie werden den Ort ganz für sich haben!

Nach Ihrer Rückkehr, wenn Sie noch etwas Energie übrig haben, werden Sie überrascht sein, was Bischkeks Nachtleben zu bieten hat. Das Metro-Pub in Chui ist der älteste Expat-Hangout und scheint seinen Höhepunkt überschritten zu haben, ist aber dennoch ein guter Treffpunkt, um zu beginnen; der Bar 12 ist – Überraschung, Überraschung – im 12.^Stock eines unscheinbaren Gebäudes in der Razakova 32, aber das ist der Ort, wo die Leute gesehen werden wollen, also ziehen Sie sich schick an, und wenn Sie abenteuerlustig (und glücklich) sind, gehen Sie in den 13. Stock, um unter den kirgisischen Schönheiten auf der kleinen Tanzfläche zu mingeln. Vorsicht; die Einheimischen nehmen es NICHT gerne, wenn Nicht-Kirgisen ‚ihre‘ Frauen anbaggern, also fühlen Sie sich vielleicht wohler im Kremlin, einem demokratischeren, russisch-stilisierten Nachtclub. Ähnlich im Stil, aber abgelegen – der Hinweis liegt im Namen – ist der Ausflug zum Promzona-Club, obwohl Sie denken könnten, dass Sie wieder in der Provinz Russland sind, da es scheint, dass es eine rein russische Angelegenheit ist, mit den einzigen Kirgisen, die den Boden wischen.

Anreise:            

Aeroflot fliegt zweimal täglich zwischen Moskau Sheremetyevo und Bischkeks Manas Flughafen; die Flugzeit beträgt vier Stunden und zwanzig Minuten, und die Preise beginnen bei etwa 13.000 RUR für Hin- und Rückflüge. Sie haben die Wahl zwischen einem Morgenflug, der am Nachmittag ankommt, oder einem Nachtflug, der Sie in den frühen Morgenstunden an Ihr Ziel bringt. Es gibt Züge von Moskau, aber diese dauern drei Tage und Sie benötigen ein kasachisches Transitvisum, und bringen Sie ein gutes Buch gegen die Langeweile der endlosen Steppe mit, die Sie überqueren werden.

Einreise:                  

Kein Visum für EU/Nordamerika oder CIS-Bürger erforderlich; packen Sie einfach Ihren Reisepass ein!

Fortbewegung:         

Taxis in die Stadt vom Flughafen kosten 500 Som, wenn sie im Voraus bei einer offiziellen Taxi-Firma gebucht werden, aber das Doppelte bis Dreifache, wenn Sie mit den Fahrern verhandeln, die im Ankunftsbereich herumlaufen, selbst wenn Sie Russisch sprechen – obwohl Hotels ungefähr denselben Preis wie diese Typen verlangen, wenn es Ihre erste Reise ist, möchten Sie vielleicht die Sicherheit, dass jemand mit einem Schild mit Ihrem Namen auf Sie wartet.

Aufenthalt:

 Wenn Sie auf Kosten reisen, übernachten Sie im Hyatt. Wenn Sie wie der Rest von uns im echten Leben leben, gibt es zahlreiche Optionen im mittleren Preissegment – ich habe im Silk Road Lodge, dem Tian Shen, Asia Mountains und Dostuk Hotels übernachtet, die alle recht zentral gelegen, unter 100 US-Dollar pro Nacht kosten und ein anständiges Frühstück im Preis enthalten.

Geldausgaben:         

Die lokale Währung ist der kirgisische Som, von dem 1 US-Dollar praktisch etwa 50 Som entspricht. Wechselstuben gibt es überall, und sie akzeptieren auch russische Rubel, sodass es nicht notwendig ist, USD oder EUR vor der Reise zu kaufen. Es gibt auch viele Geldautomaten, insbesondere im Stadtzentrum von Bischkek, aber erwarten Sie nicht, sie an anderen Orten im Land zu sehen.

Sprache:        

Kirgisch und Russisch haben in Kirgisistan den gleichen Status, obwohl in der Praxis in Bischkek Russisch dominiert, trotz des Exodus der meisten Russen, die in den letzten zwei Jahrzehnten nach Norden gezogen sind. Aufgrund des Anstiegs des Tourismus in den letzten Jahren, seit die Visabestimmungen abgeschafft wurden, nimmt die Verwendung von Englisch zu, wenn auch langsam.